Планктон - существа, живущие в толще воды и не способные плавать достаточно быстро, чтобы противостоять волнам и течениям. Им это и не нужно. Их мир - маленький объем воды вокруг них, незаметно для них переносимый с места на место течениями - и населенный такими же как они, крошечными - растениями - одноклеточными водорослями, травоядными и хищниками - инфузориями, рачками, личинками всевозможных беспозвоночных и рыб; их икринками; спорами многоклеточных водорослей; бактериями…

Динофизис хвостатый Dinophysis caudata - крупный представитель черноморского фитопланктона - расправив паруса, парит в тоще воды.

Планос - по-гречески - парящий. Они парят в воде, им нельзя тонуть, к жизни на дне эти существа не приспособлены.

А для растений планктона - одноклеточных водорослей - еще и необходимо быть близко к поверхности моря - там где есть солнечный свет, дающий им жизнь.

Планктонные организмы имеют множество способов замедлить погружение. Например,  разными способами увеличивают свою поверхность - превращают себя в парашюты. Например, у водорослей - панцирных жгутиконосцев из рода динофизис есть несколько парусов, чтобы парить в воде (но и пара жгутиков для движения у динофизиса есть). Клетки диатомовых водорослей из рода хетоцерос имеют по четыре длинные щетинки - хеты, увеличивающие их поверхность.

Те же хетоцеросы демонстрируют еще один способ увеличения "парусности" - образование колоний-цепочек делящимися клетками. Это свойственно многим планктонным водорослям и бактериям. А еще один хетоцерос Chaetoceros socialis образует колонии в шарах из слизи выделяемой его клетками.

И, конечно, способность двигаться нужна планктонным животным и растениям для того, чтобы микроскопическая жертва смогла избежать микроскопического хищника, и наоборот - чтобы хищник смог схватить свою жертву.

Не весь планктон - невидим. Крупные медузы и гребневики - тоже планктон. Они умеют плавать - но так медленно, что течения полностью владеют их судьбой. Иногда к берегу прибивает несметное их количество - этим отличается именно Черное море, где высока доля желетелого планктона (часто - более 90% общей массы зоопланктона в прибрежье. Почему так получилось - на странице Эволюция экосистемы).

Желетелый планктон у крымского берега Черного моря: медузы аурелии Aurelia aurita и гребневики мнемиопсисы Mnemiopsis leidyi

Личинка морской собачки

Немногих других планктеров можно увидеть невооруженным глазом. Например, быстрых хищников с прозрачным вытянутым телом - морских стрелок сагитт; планктонных многощетинковых червей - они особенно заметны, когда образуют скопления в период спаривания; или вот такую, похожую на разноцветного попугайчика, пятимиллиметровую личинку рыбы-собачки - она уже довольно большая, скоро станет похожа на взрослую рыбку.

Подавляющее же большинство видов планктона, все его гигантское разнообразие - такие маленькие существа, что мы их не видим. Но они есть! Они - в каждой капле морской воды, в которой мы ныряем, купаемся, которая брызгами волн летит на берег.
 

Мы проникнем в мир этих необычных существ с помощью микроскопа. Для этого нам придется взять концентрированную пробу планктона - профильтровать большой объём воды, например, 100 литров - через планктонную сеть. Дырочки в нашей сети - диаметром 10 микрон - в 100 раз меньше миллиметра. Только бактерии и очень небольшое число самых крошечных видов микроводорослей проскользнет через эти отверстия, а весь остальной планктон из 100 литров воды соберется в полулитровой пластмассовой банке - сконцентрируется в 200 раз. Такую концентрированную пробу мы и посмотрим, чтобы увидеть побольше разных видов.

Лов планктона

Обычные представители летнего черноморского планктона: гидроидная медуза Sarsia, веслоногие рачки Oithona; крупные одноклеточные водоросли динофлагелляты Dinoflagellata, похожие на изогнутые сабли - Ceratium fusus; маленькие, как золотистые монетки, динофитовые водоросли Prorocentrum sp. - некоторые из них проглочены медузкой - они уже внутри купола сарсии